譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月30日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
當火箭在揭幕戰當晚派出他們的“巨型”陣容時，人們曾寄予厚望，認為他們能夠打造出NBA最堅不可摧的防守之一。
首發陣容中有五名身高6英尺7英寸（約合2.01米）或更高的球員——包括年度最佳防守球員候選人阿門-湯普森——替補席上還有像塔里-伊森、約什-奧科吉和克林特-卡佩拉這些防守悍將，火箭擁有足夠的身高和運動能力來與任何對手抗衡。
火箭輸掉了他們的前兩場比賽，但此后他們強勢反彈，接連取得大勝，并打出了一些統治級的表現，包括周三以139-121戰勝猛龍的比賽。
雖然他們高大的陣容在近期的成功中扮演了重要角色，但防守卻有些令人失望。上賽季防守效率排名第4位的火箭，本賽季四場比賽過后排在第19位。
相反，火箭的進攻成為了球隊的引擎。火箭的進攻效率（每百回合得到125.2分）排在聯盟首位，他們在最近的兩場勝利中轟下276分——而這還是在缺少經驗豐富的場上指揮官弗雷德-范弗里特的情況下做到的，后者在訓練營開始前幾周遭遇了前十字韌帶撕裂。
是的，火箭最近兩場比賽的對手分別是缺少首發中鋒雅各布-珀爾特爾的猛龍，以及陣容實力不濟的籃網，這確實有利于火箭。
盡管如此，考慮到凱文-杜蘭特仍在努力將自己的技術融入體系，而且球隊正在理清在缺少范弗里特的情況下由誰來創造投籃機會，火箭賽季早期在進攻端的成功仍然是一個充滿希望的信號。
以下是火箭在賽季早期進攻迎來爆發的一些主要原因：
控衛申京
阿爾佩倫-申京進入本賽季時已是NBA頂級的組織型大個子之一，但在缺少范弗里特、責任也隨之增加后，他的表現再上一個新臺階。
四場比賽下來，申京場均可以得到23.8分和7.3次助攻——均為生涯新高——而且他實際上接管了控球后衛的職責，同時仍然是聯盟中最具威脅的低位得分手之一。
在職業生涯的早期，這位23歲的球員經常在肘區或低位策應時，通過他的傳球撕裂對手防線。現在，申京持球推進，而且在擋拆中處理球的次數不亞于陣容中的任何后衛。
從踏入聯盟的那一刻起，申京就獲得了“小約基奇”的綽號，而且他的確像尼科拉-約基奇一樣完全掌控了進攻，在場上任何一個區域懲罰對手。
當你的陣容里有一個身高6英尺11英寸（約合2.11米）的球員能通過運球打出這樣的進攻時，誰還需要小個子控衛來占用球權呢？
隨著申京有條不紊地找到自己的位置，火箭的進攻有時會慢下來。但考慮到他在外線活動得更多了，他的效率一直令人印象深刻。
當申京在場時，火箭的凈勝分高達61分。而這仍然未必能完全體現出他對球隊攻防兩端的重要性。
隨著杜蘭特的加入，本賽季開始前圍繞火箭的主要問題之一是，申京在多大程度上準備好了成為第二位超級巨星，以幫助球隊與雷霆和掘金這類球隊競爭。
現在說這些還為時過早，但到目前為止，申京看起來已經準備好了迎接這項任務。
杜蘭特不負眾望
考慮到這支球隊的年輕天賦以及他們去年取得的成功，引進杜蘭特的重要性不言而喻。這讓火箭從一支有趣且有潛力的球隊，轉變為一支真正的爭冠球隊。
然而，要實現所有這些期望，杜蘭特需要證明他仍然可以作為頭號選擇帶領球隊持續取勝。到目前為止，無論在場上還是場下，他都完全符合火箭對他的期望。
四場比賽下來，盡管使用率（25.7%）創下生涯新低，但杜蘭特場均依然可以得到27.5分，投籃、三分和罰球命中率分別為52%、37%和85%。他對時機的把握非常精準，知道何時該自己主導進攻，何時該讓申京和湯普森這樣的年輕人接管比賽。
如果說有什么可以改進的話，那就是杜蘭特可以更有意識地要求隊友把球給他并拉開空間，這可能對所有人都更好。
很明顯，杜蘭特是帶著一個明確的計劃來到這里的，那就是培養他身邊的年輕球員，鼓勵他們承擔起進攻的責任，而不是指望他包辦一切。
在范弗里特接受膝蓋手術后，火箭的一個主要擔憂是：在賽季頭幾個月，為了維持球隊的進攻，37歲的杜蘭特需要承受多大的身心負擔？既然火箭還指望杜蘭特在季后賽中打出頂級的表現，那么現在對他的要求又能有多高呢？
好消息是，杜蘭特在進攻時機的選擇上已顯得游刃有余，同時也為湯普森、伊森和里德-謝潑德等隊友留出了足夠的發揮空間，讓他們在必要時接管比賽。
杜蘭特狀態良好、持續沖擊對方防線，其另一跡象是：他場均能獲得9.8次罰球。自2013-14賽季以來，他整個賽季的場均罰球次數從未超過9次。此外，申京場均能獲得8.5次罰球，遠超其生涯任何時期。
火箭并不滿足于跳投和停滯的進攻。火箭正在打轉換進攻，沖擊籃筐，迫使對方的防守陷入兩難。
盡管申京和杜蘭特仍在相互磨合，但他們已經是NBA的頂級二人組之一。
進攻籃板再升級
去年的火箭在拼搶進攻籃板上效率驚人，而今年的他們到目前為止則在這方面做得更為出色。
在前四場比賽中，火箭的進攻籃板率高達42.9%，與爵士并列聯盟首位。去年，火箭以36.3%的進攻籃板率遙遙領先，同樣高居聯盟首位。
火箭可能不會整個賽季都能保持住42.9%這個極高的數字，但申京、湯普森和史蒂文-亞當斯有能力在面對大多數對手時統治進攻籃板。這創造了一些進攻中最高效的投籃機會，無論是籃下補籃還是外傳三分球。
火箭在二次進攻得分和轉換進攻得分方面再次位居聯盟前列，他們可以用身高、運動能力，或者兩者兼備來統治對手。
在大多數情況下，火箭的進攻執行力以及他們在賽季初期展現出的默契配合都令人印象深刻。隨著杜蘭特有更多機會了解隊友的習慣和心態，他們的配合只會越來越默契。
賽季早期的結果已經表明，這支火箭擁有一些數據上的優勢，這將使他們成為大多數球隊的難纏對手。而且如果杜蘭特和申京繼續保持如此高的水平，火箭將成為西部的一大威脅。
作者：William Guillory
譯者：GWayNe
