譯者注：本文原發表自Fansided湖人板塊，作者是Josh Cornelissen，文中數據均截至原文發稿前（當地時間12月13日），文中觀點與譯者及平臺無關。
在過去幾個賽季里，洛杉磯湖人隊在人員決策方面做出過不少飽受爭議的選擇。然而，其中有一項決定，如今看來卻得到了現實的充分驗證，那就是他們選擇與德安吉洛·拉塞爾分道揚鑣，而這名后衛在新球隊的表現正陷入明顯的掙扎。
去年12月，湖人在一筆涉及多里安·芬尼-史密斯的交易中，將拉塞爾作為主要的薪資配平籌碼送走。當時這并非一個顯而易見的明智選擇：布魯克林籃網顯然更傾向于得到拉塞爾的到期合同，而非文森特的合同或其他長期合約。湖人選擇放棄這位輪換球員，而拉塞爾本身又是一名擁有資深湖人經歷的老面孔，這讓外界普遍感到意外。
今年夏天，在季后賽首輪遭遇慘敗后，芬尼-史密斯在自由球員市場離隊，這也重新引發了一個問題：湖人當初送走德安吉洛·拉塞爾是否是一個錯誤的判斷？在新賽季陣容深度存在明顯隱憂的情況下，他們是否會后悔沒有選擇留下拉塞爾繼續使用？尤其是在拉塞爾最終只以570萬美元的迷你中產特例簽約新東家之后，這樣的質疑聲一度變得更加響亮。
但現在，這些疑問已經幾乎完全消失。或許仍然能聽到零星的討論聲，但整體而言，圍繞“是否該放棄拉塞爾”的爭論，已經基本無人再提。
從湖人的角度來看，這種轉變的根本原因在于他們如今擁有聯盟中最出色的控衛輪換配置。盧卡·東契奇正打出極具統治力的表現，奧斯汀·里夫斯也已經證明，自己不僅僅是一名高效得分手，同時還是一名能夠持球組織進攻的可靠創造者，并且是聯盟最穩定的得分點之一。與此同時，文森特在逐漸擺脫此前傷病的影響后，狀態也明顯回暖，重新找回了比賽節奏。
不過，真正讓湖人“被證明是對的”的，并不僅僅是他們自身的表現，更重要的驗證來自拉塞爾本人——他在新東家的發揮，可以說是徹底失準。
德安吉洛·拉塞爾正陷入嚴重掙扎
今年夏天，拉塞爾與達拉斯獨行俠完成簽約，這支球隊當時正急需一名合格的控球后衛。主力后衛凱里·歐文遭遇前十字韌帶撕裂，預計要到2026年才能復出，而在送走盧卡·東契奇之后，陣容中也并不存在現成的替代方案。
在這樣的背景下，拉塞爾本應順理成章地接管首發控衛的位置，并在新體系中獲得充分的球權與信任。然而現實卻完全相反，他在訓練營中的表現極為糟糕，糟糕到主教練杰森·基德直接將他移出首發陣容，甚至一度被迫讓身高6英尺9英寸（約2.06米）的新秀庫珀·弗拉格頂到控衛位置上開啟賽季。
這樣的陣容安排顯然問題重重，比賽效果也極其糟糕。最終，拉塞爾還是重新獲得了進入首發陣容的機會，但他的首發生涯僅僅維持了三場比賽。在這三場比賽中，獨行俠分別輸給了新奧爾良鵜鶘和孟菲斯灰熊，僅僅是以極其勉強的方式戰勝了華盛頓奇才。拉塞爾在這三場比賽中場均只有8分和3次助攻，正負值累計為-57，整體表現對球隊造成了明顯的負面影響。
基德隨后毫不意外地再次將他移出首發陣容，先是啟用了流浪多隊的后衛布蘭登·威廉姆斯，隨后又提拔了落選新秀瑞安·內姆哈德，而后者的表現令人眼前一亮。在個別場次中，拉塞爾甚至在身體健康的情況下直接被教練棄用。
從賽季整體數據來看，拉塞爾的投籃命中率僅為40.3%，三分球命中率更是低至28.7%。他的失誤率創下近十年來的新高，而無論是進攻端還是整體比賽影響力，他對球隊的貢獻都呈現出明顯的負值。
拉塞爾還有反彈的可能嗎？理論上當然存在。縱觀他的整個職業生涯，他大多數時間都未能真正兌現外界的期待，2018-19賽季的全明星身份也更像是一種“虛高”的認可。但即便如此，他過去的表現也從未如此糟糕。隨著賽季深入，也許他仍有機會找回比賽節奏，重新確立自己作為替補控衛的角色定位。
但有一點已經非常清楚：湖人在當初選擇與他分開的時點上，做出了正確判斷。無論湖人目前的陣容還存在哪些需求，那些都不是拉塞爾所能夠提供的價值。他們放棄這位長期效力湖人的控球后衛，如今已經得到了最直接、也最無可辯駁的現實驗證。
