譯者注：原文發表于Sports Illustrated，文中數據均截至原文發稿時（當地時間2月17日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
火箭正尋求從賽季最糟糕的低谷中反彈，這段時期從一月份一直持續到全明星周末。這與賽季開始時的情況大相徑庭，當時火箭是聯盟中最具統治力的球隊之一。
然而，球隊人員配置與賽季初相比基本沒有變化。很難想象他們能重回此前的競技狀態，但他們或許至少能扭轉近期的低迷表現。
最關鍵的改變在于阿門·湯普森在進攻端的參與度。
阿門并不一定非要交出球權，但那些擁有防守資源能針對性限制他持球的球隊，給火箭的進攻制造了麻煩。
如果火箭的進攻從外線發起，阿門和阿爾佩倫·申京對空間的需求存在重疊。相比阿門，申京的有效射程稍微遠一點，但在2026年他的投籃效率并不理想。
當火箭面對擁有頂級護筐者的球隊時，這對組合投籃能力的匱乏增加了進攻難度，對手可以放空阿門并停留在禁區內。這導致場上得分手的突破空間被極度壓縮，迫使像凱文·杜蘭特和里德·謝潑德這樣的球員只能在外線嘗試跳投。
把阿門放回底線扣籃位或者讓他為持球人做掩護，可能會讓他在面對那些有能力限制他沖擊籃筐的球隊時變得更具威脅。
謝潑德則是進攻端另一位需要在賽季最后階段提升進攻產出的球員。
謝潑德整個賽季都展現出了作為一名微波爐式得分手和射手的諸多閃光表現，而且是球隊最好的持球手之一。
然而，他在防守端的局限性意味著他必須打出極佳的進攻表現，否則他將被迫坐在替補席。當阿門被限制時，謝潑德是進攻端的最優解，但火箭無法在比賽的關鍵時刻失去阿門的防守或對籃筐的沖擊力。
在投籃方面，杜蘭特和塔里·伊森一直是表現非常穩健的兩名球員。但進入2026年以來，小賈巴里·史密斯和多里安·芬尼-史密斯的狀態并不理想。
小史密斯賽季開局的表現要強勢得多，而且是火箭如此難以防守的重要原因。如果他和芬尼-史密斯的投籃命中率能維持在聯盟平均水平以上，火箭就有機會擁有更全面的進攻。如果他們沒有那種級別的貢獻，局面將變得更加艱難。
火箭若想找回賽季初的狀態，仍面臨著不小的挑戰。在目前這個階段，達到那個水平并不現實，但如果他們至少能改善過去幾個月的表現，他們依然可能是一支頂級球隊。
嚴格來說，2025-26賽季賽程已過半，但隨著全明星周末的到來，各支球隊很快將為季后賽前的沖刺階段做準備。火箭還剩下29場比賽。
火箭目前的戰績33勝20負，球隊在本賽季的大部分時間里表現起伏不定。上賽季打完53場比賽后，火箭的戰績與本賽季完全相同。人們原本希望他們能有所進步，但由于傷病和陣容位置上的短板，火箭的表現未達到預期。
但火箭還有時間發起最后的強力沖刺，并向全聯盟展示他們擁有多大的潛力。火箭目前依然位列西部第四，考慮到西部前九名球隊實力如此強勁，這本身就令人印象深刻。以下是全明星后值得關注的看點：
西部排名
盡管火箭能夠在西部保持競爭力，但西部排名競爭極其膠著，他們的排名既有上升空間，也面臨大幅下滑的風險。目前第三名到第七名之間僅相差2個勝場。在進入全明星周末前，火箭在最后五場比賽中取得了2勝3負的戰績，場均僅得到101.6分。
考慮到湖人、森林狼和太陽緊隨其后，作為西部第四的火箭需要在最后階段認真對待每一場比賽。他們必須避免落入附加賽，并確保主場優勢，從而為季后賽爭奪戰占據有利位置。
火箭能在缺少關鍵位置球員的情況下進步嗎？
火箭陷入如此掙扎的境地的最大原因在于傷病潮。很多輪換球員缺席了多場比賽，弗雷德·范弗里特（前交叉韌帶撕裂）仍有一線復出的可能，但史蒂文·亞當斯（腳踝手術）已確定賽季報銷。
兩人對火箭攻防兩端的重要性，可以說不亞于兩位球星杜蘭特和申京。
范弗里特是隊內唯一正牌控衛，既能疏導進攻，又能控制失誤，同時也是防守端極其難纏的對手。而火箭能打出歷史級的39.9%進攻籃板率，亞當斯是其中的關鍵因素。
沒有了這兩位球員，火箭缺乏能在高水平對抗中處理好細節的角色球員。在沒有范弗里特和亞當斯的情況下，他們能保持應有的水準嗎？這兩人的缺席已經暴露了球隊的一些短板。
作者：Trenton Whiting & Jed Katz
譯者：GWayNe
