北京時間2月22日,NBA常規賽繼續進行,火箭以106-108不敵尼克斯,近7戰4負,戰績來到34勝21負,依舊排名西部第四,但與身后的湖人、森林狼相比,已沒有勝場優勢。

本場比賽,憑借內線高度,火箭在籃板上占盡優勢,以44-29比對手多出15個,這讓他們在前三節占據上風,在進入決勝節時還手握16分的巨大優勢。
然而,進入決勝的第四節,場上風云突變。當烏杜卡讓打了31分鐘的杜蘭特在場下休息時,尼克斯抓住機會,打出22-6的超級沖擊波,一舉追平比分。

無奈之下,烏杜卡再度換上杜蘭特,此時他的用人調整早已被邁克·布朗看穿,后者采取高壓緊逼、壓迫防守的策略,限制杜蘭特7次出手僅投進2球。當杜蘭特被針對限制之后,其他球員也沒能站出來,尤其是陣中的兩屆全明星中鋒申京,不僅數次單打未果,還出現關鍵失誤。整場比賽,火箭出現多達19次失誤,其中有8次出現在最后一節。
數據顯示,這已經是火箭近兩個月內第4次在領先一度達到13分的情況下遭遇大逆轉了。在某些時段,尤其是最后一節進攻突然斷電,似乎已經成了這支火箭的“老傳統”了。

歸根結底,原因是球隊缺乏一個能夠組織串聯,關鍵時刻能鎮場的控衛,以及一個能為杜蘭特分擔壓力的得分點。
在范弗利特賽季報銷之后,火箭幾乎沒有控衛可用,于是烏杜卡堅持用身高201cm的阿門客串控衛,再加上申京的策應能力,來運轉球隊。這樣的做法,面對一些普通球隊,倒還可以應付,一旦遇上強隊,就顯得力不從心了。

而在得分上,杜蘭特是毫無疑問的單箭頭,申京雖然技術全面,卻缺乏一種把握性極高的進攻手段,作為一名內線,他的整體命中率只有49.6%,效率起伏不定,本賽季已有13場比賽命中率在40%以下。另外的史密斯、阿門、謝潑德也都是有一搭沒一搭,無法穩定持續輸出。
就連NBA名宿加內特在點評這支火箭隊時也表示,這支球隊天賦出眾,球員的能力都很強,原以為有了杜蘭特的牽制,其他球員的表現都會邁上一個臺階,但事實卻恰恰相反。

值得一提的是,火箭曾有機會彌補這塊短板,擁有這樣一個粘合劑,既能分擔杜蘭特身上的進攻任務,又能將眾多球員的天賦和能力粘合在一塊。
那就是哈登。
早在離開76人之后,哈登以及他的經紀人就曾聯系過火箭隊,希望回歸休斯頓,但斯通和烏杜卡商量之后,予以回絕;而就在被本賽季的交易截止日,哈登向快船提出交易申請,火箭再次有機會迎回這位隊史最佳后衛,但他們最終還是放棄了。

而反觀哈登加盟之后的騎士,整體打法煥然一新,整體進攻被他梳理得井井有條,包括米切爾、莫布利、阿倫在內的多名球員在他的激發下表現均有提升,目前已經取得一波7連勝,奪冠概率直線飆升。
不知此刻正陷1號位困境的火箭,看了哈登在騎士的表現,是否后悔了呢?