常規賽進入沖刺階段，開賽至今一路跌跌撞撞的火箭隊終于利空出盡！4大理由讓休城有望坐穩前三，37歲杜蘭特熬出頭，主帥烏度卡也在進攻開發上開竅。
火箭利空出盡
自從休賽期8換1拿下杜蘭特成為爭冠大熱門后，火箭隊接連遭遇打擊，先是核心控衛范喬丹十字韌帶撕裂缺席至今，摧毀了烏度卡進攻端極度依賴的1-5擋拆體系。
接著亞當斯又賽季報銷，雙塔策略也宣告終結，面對困境烏度卡團隊遲遲沒有給出破局方案，只能將全部的進攻壓力都壓在37歲的老將杜蘭特身上。
更讓人失望的是在1號位與投射短板肉眼可見的情況下，火箭管理層選擇在交易截止日前0操作，加上接連爆冷輸給弱旅，全明星之前火箭一度陷入谷底，但在利空出盡之后，火箭隊在全明星后迎來小幅度反彈，一口氣收獲4大利好，有望鎖定西部前三排名。
利好一：賽程難度下降
火箭剩余賽程難度僅排在聯盟第19名，遠低于掘金、森林狼等潛在競爭對手。
更重要的是，本賽季聯盟強弱球隊分化極為明顯，擺爛球隊發力非常早且毫無底線，都試圖在26年這個公認的選秀大年爭得一席好簽位。
這對于火箭隊無疑是巨大的利好，開賽至今火箭是西部前十中輸給勝率50%以下弱旅場次最多的強隊，隨著魚腩球隊徹底擺爛，火箭隊后半程遭遇爆冷的概率勢必大幅下滑，可以安心磨合陣容的同時，也能讓杜蘭特這類老將獲得更多休息時間。
利好二：杜蘭特健康且高效
從賽季初給申京打輔助，到中期被迫承擔進攻核心責任，37歲的杜蘭特開賽至今場均登場時間已經飆升至聯盟第三的36.6分鐘，是前十中唯二超過30歲的老將，另外一位是哈登，后者作為控衛與二當家所要面臨的壓力顯然沒有杜蘭特高，即便如此也在近期遭遇手指骨折困擾。
因此杜蘭特能夠在全明星后沖刺階段依舊保持健康，對于火箭隊無疑是巨大的利好。
更別說他場均還能轟下26.1分5.4板4.5助，三項命中率為接近180俱樂部的51/40/89%，他的存在就是火箭隊保住前三的最大底氣。
利好三：烏度卡開竅
這一條對于火箭隊更是利好，因為在范喬丹、亞當斯重傷的情況下，重用謝潑德幾乎是唯一內部挖潛破局的選擇。
相比于毫無投射進攻威脅的阿門，謝潑德哪怕防守存在問題，卻能在進攻端提供一波流進攻表現，巨大的投射威脅也能解放杜蘭特與申京。
更重要的是，重用謝潑德，適當DNP阿門、芬尼史密斯這些投射狀態不佳的球員，說明烏度卡不再固執信賴體型與防守，而是順應時代開始重新審視空間在進攻端的不可替代性，圍繞KD+申京+謝潑德+小賈為主體的一內四外體系有望成為后半程火箭破局的答案。
利好四：對手處境不佳
在西部3-7名的競爭中，火箭隊另外幾支潛在對手都在全明星后多多少少陷入不利局面。
第四的掘金傷病問題嚴重，同時約基奇回歸后角色球員遲遲找不到狀態，加上剩余賽程難度聯盟第一，追趕火箭的腳步勢必將放緩。
第五的森林狼是狀態相對較好的一支，但開賽至今這支連續殺入西決的勁旅狀態起伏極大，同時內部不和諧聲音不斷，剩余賽程難度又高居第三，想要反超火箭的難度同樣不小。
第六的湖人內部新老核心更迭遭遇連敗，第七的太陽核心接連受傷，正在快速掉隊，因此主動權完全在火箭隊手中，只要做好自己就有望鎖定西部前三。
