譯者注：原文發表于Sports Illustrated，文中數據均截至原文發稿時（當地時間2月27日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
艾頓說他不是卡佩拉。他是對的，因為NBA的每支球隊都希望能擁有卡佩拉這樣的球員。
對普通NBA球迷來說，克林特·卡佩拉并不是一個家喻戶曉的名字。這位老將中鋒每場比賽都在場上默默地做好分內工作，所以當德安德烈·艾頓發表關于卡佩拉的評論時，這令不少人感到意外。
火箭上賽季摸索出了一些門道，于是他們開始在比賽的不同時間段分別使用史蒂文·亞當斯和阿爾佩倫·申京。這對中鋒組合統治了籃板球，并在大多數夜晚讓火箭擁有了體型方面的優勢。
在這個組合的幫助下，火箭打出了隊史最佳的籃板表現，他們贏下了52場常規賽并自2020年以來首次打進季后賽。盡管首輪輸給了勇士，但火箭覺得他們已經找到了一套可以在未來幫助他們贏球的模式。
坐擁申京和亞當斯，火箭認為自己擁有NBA最好的中鋒輪換。此外，火箭的大名單上還有一位第三中鋒——喬克·蘭代爾。盡管蘭代爾有時表現不錯，但在兩位主力中鋒都健康時，他的上場機會有限。蘭代爾作為一名優質中鋒卻只是火箭的第三選擇，這足以證明他們的陣容深度有多么雄厚。
在經歷了令人失望的季后賽失利后，火箭認為他們需要做出改變。他們在休賽期完成了最轟動的操作，交易來了未來的名人堂成員凱文·杜蘭特。此外，他們還簽下了多里安·芬尼-史密斯來替代狄龍·布魯克斯（他在杜蘭特交易中被送到了太陽），同時也簽下了鋒衛搖擺人約什·奧科吉。
考慮到火箭需要更多防守型側翼，這些舉動并不算令人意外。而真正讓全聯盟大吃一驚的運作是卡佩拉的簽約。
這筆簽約之所以令人感到意外，倒不是因為卡佩拉并非一位優秀的替補中鋒。畢竟，卡佩拉可以在不占用球權、無需為其設計戰術的情況下影響比賽，并借此打出了出色的生涯表現。
這筆運作之所以令人驚訝，是因為卡佩拉本可以在其他球隊找到更重要的角色——無論是出任替補還是首發。他愿意來到當時中鋒位置人手充裕的火箭，這對球隊的引援來說是一個非常大的成功。
火箭球迷很了解卡佩拉，因為他的職業生涯始于火箭。在德懷特·霍華德效力于火箭的末期，卡佩拉從發展聯盟一路打拼上來，并在詹姆斯·哈登的巔峰期成為了球隊的關鍵一環。
火箭的計劃是在整個賽季中盡可能地讓亞當斯休息，并在亞當斯缺陣時讓卡佩拉頂替。火箭沒想到的是，卡佩拉的角色在賽季后期變得更加重要。亞當斯遭遇了嚴重的左腳踝傷勢，導致賽季報銷，這使得卡佩拉成為了球隊大名單上唯一的替補中鋒。
就在那時，卡佩拉真正開始向火箭展示他的價值。他挺身而出，在亞當斯缺陣的情況下提供了球隊急需的內線支持。
而在此前的一次賽后新聞發布會上，艾頓表示他覺得湖人及其教練組沒有正確地使用他。艾頓說道：“我才不是克林特·卡佩拉！”這里是指卡佩拉作為一名靠空接和順下打球的內線球員而打出名堂。
盡管卡佩拉從未入選全明星，也不像艾頓那樣名氣響亮，但他已經在NBA賽場上將自身的作用發揮到了極致，而且職業生涯至今始終是一名表現穩健的中鋒。
在周四晚上戰勝魔術的比賽中，卡佩拉再次向火箭證明了他的價值。當火箭在第三節比分落后且打得缺乏活力時，卡佩拉與里德·謝潑德、杜蘭特聯手，幫助球隊在一度落后19分的情況下打出了一波21-0的進攻高潮。
卡佩拉不僅提供了火箭所缺乏的活力，而且還在數據統計上表現全面。他全場最終得到4分、6個籃板、3次助攻和4次蓋帽。這是他本賽季表現最出彩的一場比賽，展示了他對火箭的價值。
卡佩拉之所以對任何球隊都如此有價值，是因為無論某場比賽只上場3分鐘，還是在另一場比賽中打15分鐘，他都會付出同樣的努力。卡佩拉不需要占據球權就能產生影響，而且愿意為了勝利傾其所有。
艾頓說得沒錯，他不是克林特·卡佩拉，但每一支NBA球隊都需要而且都希望能擁有一名克林特·卡佩拉這樣的球員。
作者：Lachard Binkley
譯者：GWayNe
