據(jù)記者Pete Hall的報道，曼聯(lián)1968年歐冠決賽當(dāng)場最佳球員阿斯頓如今正無力支付醫(yī)療費用——而這一切，發(fā)生在吉姆-拉特克利夫爵士削減一家?guī)椭щy退役球員機構(gòu)的資金一年之后。
曼聯(lián)退役球員協(xié)會（AFMUP）成立于1985年，旨在為慈善籌款，并向有需要的前球星提供援助。但在拉特克利夫取消俱樂部每年4萬英鎊的捐款后，該協(xié)會如今瀕臨解散。
這是英力士整體成本削減計劃的一部分，消息公布時，對這位曼聯(lián)共同所有者而言不過是又一場公關(guān)危機。而一年過去，削減資金的后果正在顯現(xiàn)。
78歲的約翰-阿斯頓——在曼聯(lián)1968年歐冠奪冠之戰(zhàn)中力壓喬治-貝斯特當(dāng)選當(dāng)場最佳——近期突發(fā)中風(fēng)，并感染敗血癥，目前仍在醫(yī)院。
“老隊友們得知約翰生病后，湊了5000英鎊，這是他們能拿出的全部，用來幫他買輪椅。”阿斯頓的妻子蓋諾告訴《獨立報》。
“曼聯(lián)方面也匹配了等額資金，這點值得肯定。除此之外，我們只能自費，因為我們沒有資格獲得政府補助。如果我想把他接回家照顧，護工每次上門費用是80英鎊，每天四次。我真的不知道該怎么負擔(dān)。”
曼聯(lián)退役球員協(xié)會本可以為阿斯頓一家提供更多經(jīng)濟支持，但資金縮減讓協(xié)會自身處境艱難。
“我們決心讓協(xié)會起死回生。”電影制作人、協(xié)會委員約翰-古巴告訴《獨立報》。
“因為資金被取消，我們?nèi)ツ瓴坏貌蝗∠麅蓤鐾硌绾鸵粓龈郀柗蚧顒樱熬耙欢仁主龅＿@筆錢看似不多，但多年來，協(xié)會靠著曼聯(lián)這筆贊助舉辦籌款晚宴和高爾夫活動，最終籌得超過200萬英鎊善款。”
該協(xié)會通常每年舉辦四場活動，但在失去曼聯(lián)4萬英鎊捐款后，因無力承擔(dān)場地和餐飲費用，被迫取消兩場。
《獨立報》獲悉，盡管資金被取消，但曼聯(lián)在協(xié)會最近兩場晚宴中的參與仍推動了籌款。
首席執(zhí)行官奧馬爾-貝拉達與亞歷克斯-弗格森爵士、加里-內(nèi)維爾、安迪-科爾、喬尼-埃文斯一同出席了去年4月的活動；足球總監(jiān)賈森-威爾科克斯則出席了9月的晚宴，兩場活動均獲得了抽獎獎品捐贈。
協(xié)會還曾幫助1968年歐冠冠軍成員托尼-鄧恩的家人。鄧恩于2020年去世，其家人當(dāng)時無力承擔(dān)葬禮費用，協(xié)會及時伸出援手。
前不久去世的戈登-麥克奎恩，在退役后從事解說工作期間接受手術(shù)時，也得到過協(xié)會的資助。
前曼聯(lián)邊鋒、協(xié)會委員戈登-希爾認為，俱樂部有義務(wù)幫助退役名宿。
“俱樂部有博物館，門票收費不低，”他告訴《獨立報》，
“但這些創(chuàng)造歷史的人卻得不到任何回饋——就是我們。
我們就是歷史。沒有約翰-阿斯頓，曼聯(lián)可能拿不到歐冠，全球數(shù)百萬球迷也不會開始支持這支球隊。
來看曼聯(lián)的人，尤其是海外球迷，都會去博物館。來這座城市的人也會去。那里面是我們的紀(jì)念品、照片、歷史。他們靠這個賺了數(shù)百萬。難道就拿不出4萬英鎊做善事嗎？
我不討厭他（拉特克利夫）。有些事我也認同他。但他必須明白，這是一家足球俱樂部，不是化工企業(yè)。這是社區(qū)俱樂部。”
年僅30多歲的前青訓(xùn)球員阿隆-伯恩斯也加入?yún)f(xié)會，幫助運營現(xiàn)代化。協(xié)會下一場自籌資金的活動將于4月舉行，他們希望魯尼等近期退役的球星能出席，布萊恩-羅布森、史蒂夫-布魯斯將擔(dān)任特別嘉賓。協(xié)會還計劃尋找贊助和其他收入來源，以實現(xiàn)重建。
“我們絕不會讓協(xié)會解散。”古巴補充道。“如果拉特克利夫不恢復(fù)資金，我們會另尋出路繼續(xù)運作，籌更多錢用于慈善，幫助退役球員支付醫(yī)療等費用。
4月16日在老特拉福德的下一場晚宴一定會如期舉行。我們有責(zé)任延續(xù)40多年前創(chuàng)辦這項慈善的前輩們的心愿。而且還有很多像約翰-阿斯頓一樣的人需要我們的幫助。”
阿斯頓的父親也曾效力曼聯(lián)，他退役后沒有留在足壇，而是在德比郡經(jīng)營一家寵物店。
“我不想到處乞討，我們不愿意那樣。”蓋諾-阿斯頓說。
“我們只是想盡一切努力。約翰已經(jīng)接受過兩次臨終禱告，但他是個斗士。我只想讓他回家。”
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