譯者注：原文發表于ESPN，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月2日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
騎士是交易截止日聯盟中最活躍和表現最為積極的球隊之一，他們送走了去年交易截止日的心儀引援德安德烈·亨特，以及休賽期加盟的朗佐·鮑爾——還有整個賽季都在飽受傷病困擾的達里厄斯·加蘭。最終，他們在多筆交易中換來了丹尼斯·施羅德、基翁·埃利斯以及詹姆斯·哈登，以提升自身的陣容深度。
多諾萬·米切爾以及哈登在他們的NBA生涯中都取得了豐碩的榮譽——多次全明星、入選最佳陣容，而哈登還有一座MVP獎杯。但他們卻未能作為領袖帶隊取得季后賽的成功。哈登唯一的總決賽經歷還是在2012年，當時只是他進入聯盟的第三年。米切爾則從未打進過分區決賽。
“他們是兩個渴望實現突破的球員，”騎士主教練肯尼·阿特金森上周說道，“他們一拍即合。真的是無縫銜接。兩個對比賽充滿激情的人。他們都是球癡。”
“通常當你擁有那種化學反應時，事情會進展得很順利。對于他們，我沒有看到任何誤解或者‘你應該出現在那個位置’之類的分歧。他們在場上和場下都非常專注。到目前為止，已經再完美不過了。”
阿特金森說哈登的加入為米切爾減輕了負擔，后者在本賽季早些時候一直背負著球隊傷病和狀態不穩定的重擔。米切爾本賽季32.8%的使用率是他自2019-20賽季以來的最高值——那是他在爵士的最后一個賽季，而且這一數據排在NBA第5位。
哈登的出勤率和強硬程度已經和他的傳球能力及得分能力一樣成為了他的名片。在過去的3個賽季里，哈登出戰了202場比賽，比加蘭多了44場。
“他會上場比賽。他不會缺席比賽，也不缺席訓練。”曾于2022-23賽季在76人執教過哈登的雄鹿主教練道格·里弗斯說道。
哈登的到來使得騎士在進攻端擁有了一位頂級的擋拆手。根據GeniusIQ的數據，在此期間，當哈登作為持球人時，騎士在每次直接擋拆中可以得到1.068分，而加蘭職業生涯的數據僅為1.004分。
“我們有時在比賽后期的進攻方面會有些掙扎，而哈登在穩定節奏、引導落位以及梳理進攻方面表現得極其出色，”薩姆·梅里爾說道，“他在進攻端總是掌控著局面。”
而且哈登的組織能力沒過多久就對騎士內線球員們產生了影響，尤其是賈勒特·阿倫。在與哈登并肩作戰的8場比賽中，阿倫拿下了6次兩雙，并在周日以106-102戰勝籃網的比賽中砍下了20分。根據ESPN的一項研究，哈登已經助攻阿倫打進了17個運動戰進球，這一數據在同期NBA所有組合中排名第4。
“我們很不錯，”哈登上周在評估整支球隊時說道，“但我們還需要提升幾個檔次。”
阿倫的崛起實際上在哈登到來前幾天就開始了——上個月他在11場比賽中場均可以得到22.3分、11.5個籃板，投籃命中率為74%——但是，就像整個騎士隊一樣，哈登加速了這一進程。
“信心重燃了，”阿倫說道，“當發生這樣大的變動時，你的視角也會隨之改變。你會對自己更有信心……我正在找回節奏。大家把球傳給我，肯尼在為我布置戰術，一切都在漸入佳境。”
對整支球隊來說也是如此。
盡管上周五在沒有米切爾以及哈登的情況下輸給了活塞，但埃文·莫布里依然自信地談到了騎士應該如何在季后賽中與對手抗衡。
“我覺得我們是頂尖球隊之一，”莫布里說道，“老實說，是他們得面對我們。”
哈登代表了騎士對當下的投資，正如他們也希望這是對未來的投資一樣。
29歲的米切爾那份3年1.5億美元的合同還剩一個受保障賽季，此外他還擁有2027-28賽季的球員選項。
“總體而言，我們非常團結，”阿特金森說道，“老板、管理層、球星。并非向來如此，這種團結的關系可能會產生裂痕。‘嘿，堅持到底’。”
“我記不清確切的時間節點了。我們只是心里大致有數……然后就像是，好吧，臺面上都有什么籌碼？”
臺面上的籌碼是一位11屆全明星球員。而且他們對他的投資已經開始獲得回報。
這種勢頭能否延續，正是騎士想要揭曉的答案。
“看到交易交易截止日到來總是很難受，因為對我們來說這不僅僅是籃球，”阿倫上周說道，“這不僅僅是試圖和場上最好的球員一起沖擊最高目標。你會想和你一起成長、一起奮斗的人共同完成它。但與此同時，這類球員的加盟確實增加了一點壓力，因為這是那種孤注一擲的交易。”
作者：Jamal Collier
譯者：GWayNe
