當地時間周五晚7點09分，北岸花園現場播音員埃迪·帕拉迪諾向現場的球迷們介紹球隊首發，他高聲喊出了凱爾特人球迷們熟悉卻又無比陌生的那句話：“接下來登場的，是來自杜克大學的0號選手，杰森·塔圖姆！” 距離跟腱手術過去298天，塔圖姆在今日主場對陣正式回歸。
早在上周，關于塔圖姆將會在今日復出的消息就已經開始在聯盟內外傳播。雖然最初人們對此還將信將疑，但隨著日期的臨近，似乎已經是板上釘釘。前幾天，凱爾特人的主場也在為塔圖姆的復出之戰做著緊鑼密鼓的準備。今日，來到現場的每位球迷都收到了一件白色T恤，正面印有凱爾特人隊的隊徽，背面印有塔圖姆的名字和號碼。
凱爾特人隊官方商店里，出售了所謂“僅此一次，數量極其有限”的紀念帽。帽子上的標語是：“Welc0me Back”，其中字母“o”被塔圖姆的球衣號碼取代，字母“a”則被三葉草圖案代替。
由于獨行俠的狀元秀、緬因州本地人庫珀·弗拉格首次以NBA球員身份重返家鄉新英格蘭，這場比賽也吸引了本賽季迄今為止規模最大的媒體報道。一位凱爾特人隊工作人員表示，球隊發放了大約250張媒體證，與NBA總決賽的媒體數量相當。
在比賽開始前，球隊的社交媒體賬號發布了十幾張塔圖姆的圖片和宣傳視頻。球館大門一開，數百名球迷在比賽開始前一個多小時就擠滿了下層看臺與球員通道，等待觀看塔圖姆的熱身，與他擊掌握手。
“這是為了慶祝我們一位隊友的成就，他一路走來付出了巨大的努力，才有了今天的成就，”馬祖拉賽前說道。“所以我們很感激這位隊友，我們全隊團結一心，爭取贏得比賽。”
還記得在2024-25賽季的MVP投票中，塔圖姆高居聯盟第四。上個賽季，塔圖姆場均能夠得到26.8分、8.7個籃板和6.7次助攻，得分對于他來說易如反掌。不過，在闊別賽場300天之后，塔圖姆也需要時間來重新適應比賽、適應身體。
本場比賽，塔圖姆開局慢熱，前6次出手全部投丟，包括一個三不沾和一個扣籃打在籃筐前沿。不過作為一位MVP級別的核心球員，塔圖姆在個人進攻不順的情況下，也可以通過串聯和梳理為隊友創造進攻機會。他很快就與隊友建立了聯系，上半場就送出了五次助攻。
第二節比賽最后一分鐘，塔圖姆逐步找到比賽的感覺。在隊友出手偏出的情況下，他在和弗拉格的對抗中卡住身位，利用一次雙手的暴扣補籃得到了復出之后的第一分。短短一個回合之后，塔圖姆在快攻中祭出自己最擅長的假突破銜接撤步干拔的動作，命中了底角三分。個人連得5分，塔圖姆突然的爆發，瞬間點燃了北岸花園主場球迷的激情。
易邊之后，塔圖姆延續了第二節末期的手感。他在第三節的前3分29秒內得到7分。在此期間，他強勢突破上籃得分，擋拆后中距離跳投命中，并在近距離防守球員頭上命中三分。他的得分爆發幫助凱爾特人在第三節取得兩位數的領先優勢。
進入第四節，進攻疲軟的獨行俠再無回天之力，塔圖姆又在三分線外錦上添花。最后五分鐘，比賽已無懸念，馬祖拉也將塔圖姆換下，接受全場球迷的歡呼。復出首戰，塔圖姆便出戰了27分鐘的時間，16中6拿到15分12籃板7助攻1搶斷，正負值高達+20，率隊贏球。
賽后接受采訪，塔圖姆的情緒難免有所波動。“對于我來說，這是很情緒化的一天，我經歷了漫長的康復過程。我很多次做夢夢到了這一天，現在終于成為現實了。我的家人、球隊和球迷能夠共同見證這一天，這就是我所夢想的。康復的過程很艱難，我也質疑過自己，情緒上也有波動，但是我就是每天努力訓練。未來還有很長的路要走，但這是重要的一步。”塔圖姆的語氣略帶哽咽。
從出場時間和短時間內的得分爆發力上來說，塔圖姆遭遇重傷后的復出首戰，可以說是近乎完美的。不過通過本場比賽塔圖姆的狀態來看，回到巔峰狀態，他還有很長的路要走。
開場階段的第一次突破沖筐扣籃，塔圖姆因為起跳高度不足而磕打到籃筐前沿；首球雙手補扣，塔圖姆在落地時也無比小心；第四節，布朗曾嘗試在快攻中為塔圖姆送上空中接力，但后者也因為起跳高度的問題沒能把握機會。看得出來，在運動能力層面，塔圖姆還不敢解放雙腿全力施為。
人們總說，衡量一位球員的傷病是否痊愈的最重要標準，就是看他是否真正解開了心理上的最后枷鎖。298天之后，塔圖姆的身體已經準備好，而當他在球場上跨過心理關，他就將以最鼎盛的姿態，上演真正的王者歸來。
未來一段時間，或許塔圖姆都將扮演進攻策動者與第二終結點的角色，將沖鋒陷陣的工作交到布朗的手中。談到爭冠圖景，塔圖姆也是信心十足。“在去年季后賽開始時，我們覺得那支球隊可以有三到五年的輝煌時期，但一切都在那一刻發生了改變。我必須高度贊揚這個團隊和教練組，他們在這個賽季的表現非常出色。我不知道還有哪支球隊，比這支更有觀賞性、更讓人看得過癮。”
最后，塔圖姆表示，球隊會根據每天不同的情況來決定他的出場時間，以及是否每晚都出戰。“我們有計劃，但計劃隨時可能調整。”塔圖姆說道。
