北京時間2月13日，NBA董事會預計將在今年夏天就聯盟擴軍兩支球隊進行投票，西雅圖和拉斯維加斯是最受青睞的兩座城市。波特蘭媒體Rip City Project撰文表示，開拓者可能會成為NBA擴軍行動的最大贏家，另外在解析開拓者的8人保護陣容時，該媒體認為球隊大概率會留下楊瀚森。以下是詳細解讀——
擴軍這將徹底改變NBA整體格局，尤其是西部聯盟的格局。如果這兩座城市成功獲得新球隊，聯盟東西部格局有望最終實現平衡。新軍將通過擴軍選秀從零開始組建陣容，現有球隊最多可以保護8名球員。此外，西部將有一支潛力球隊移入東部。從地理位置來看，最有可能的是以下三支球隊之一：森林狼、灰熊、鵜鶘。
開拓者有可能成為最大贏家
若森林狼加入東部，開拓者就少了一位需要忌憚的超級球星。24歲的安東尼-愛德華茲，注定會成為未來十年聯盟最好的得分后衛。
灰熊正圍繞被低估的年輕核心聰明地重建，通過交易送走德斯蒙德-貝恩和小賈倫-杰克遜，換來了總計7個首輪簽，未來布局十分扎實。
鵜鶘管理層在選秀日交易得到德里克-奎因的操作頗具爭議，但顯然他們對現有陣容很滿意，交易截止日時，球隊年輕核心幾乎全部被列為非賣品。
換句話說，這三支都是前景光明的年輕球隊，都可能沖擊開拓者的重建節奏。只要其中一支去到東部，開拓者沖擊季后賽深層輪次的難度就會大幅降低。
還有賽程飛行方面的影響，這也會改變聯盟平衡。
開拓者每個賽季的飛行里程通常都位居聯盟前列，長期處于劣勢。西雅圖回歸（成為同區對手）、再加上飛往拉斯維加斯的短途飛行，這些優勢不容小覷。
另外還有擴軍選秀的球員保護規則。如前所述，每支球隊可以保護8名球員。這對開拓者來說堪稱完美——他們陣容里接近一半的球員都屬于可放棄的類型。如果球隊想甩掉朱-霍勒迪或杰拉米-格蘭特的合同，現在也正是絕佳時機。失去一兩名老將固然會有影響，但和西部其他強隊要承受的損失相比根本不算什么。
想想雷霆、火箭、馬刺這些陣容深度極好的球隊，他們將被迫放走首發級別的優質球員，遠比開拓者要送出的球員更有價值。
因此，擴軍對開拓者的整體利好不少，西部整體深度被削弱，開拓者進入季后賽的道路變得更輕松。長途飛行的劣勢得到緩解。進入季后賽后，頂級強隊因擴軍選秀實力受損，開拓者沖冠難度進一步降低。
開拓者是唯一在所有層面都受益的球隊：重建節奏更有利、身處實力被削弱的西部、擴軍選秀不必損失核心、飛行負擔減輕。單看每一點或許不算驚天動地，但疊加在一起，足以成為改變開拓者未來命運的關鍵。
開拓者該保護哪8名球員？
根據之前的規則，每支球隊可以保護8名球員，其他球員供新軍挑選組建陣容。Rip City Project指出，開拓者擴軍選秀應保護的年輕核心包括6人：阿夫迪亞、克林根、卡馬拉、夏普、亨德森和楊瀚森。這6人是開拓者的建隊基石。其中4人是近年首輪秀，2人是交易撿漏得到的球員，共同構成了持續進步的年輕核心。
Rip City Project指出，唯一可能被放棄的是楊瀚森，畢竟他的新秀賽季表現糟糕得令人擔憂。但這位20歲內線球員已經展現過不少潛力閃光點，如果被其他球隊摘走并打出來，開拓者一定會追悔莫及，尤其是如果接手的是他們西北區的新對手西雅圖。歸根結底，他的上限值得繼續投資。考慮到開拓者去年選秀時就愿意賭他，管理層大概率也是同樣想法，會繼續留下楊瀚森。
余下兩個保護名額，一個肯定給利拉德，他基本是必保的，無論是合同、隊史地位，還是下賽季恢復狀態后的上限都決定了這一點。另一個將在格蘭特和霍樂迪之間產生，格蘭特自2023年簽下大合同以來，就不太契合開拓者的重建節奏。而朱-霍勒迪已經35歲，年紀越來越大，薪資也越來越高。
在現有這種假設下，Rip City Project認為應該放棄霍勒迪，選擇更年輕4歲的格蘭特。最終如何選擇，可能取決于擴軍選秀時兩人的實際狀態。
